En numerosas grandes empresas industriales de Alemania se están alcanzando acuerdos entre las sociedades y los sindicatos por los que los trabajadores aceptan trabajar más horas a la semana por el mismo sueldo. Es el coste del mantenimiento de los puestos de trabajo ya que de otra forma se corre el riesgo de que las empresas tomen medidas de "deslocalización".

Hace unos años, en los últimos gobiernos socialistas en Francia, se puso en marcha la reducción de la jornada laboral de 40 a 35 horas pensando que de esta manera se repartiría algo el empleo escaso que había en la economía gala. Los empresarios pusieron el grito en el cielo porque se mantenía el poder adquisitivo de los trabajadores aunque trabajaran menos tiempo. Se creó empleo, pero los resultados no fueron muy positivos.

No ha pasado tanto tiempo y en Francia se camina hacia la supresión de la ley de las 35 horas y en Alemania se están cerrando acuerdos que reconocen el aumento de la jornada laboral manteniendo los salarios. En España algunas administraciones públicas, de todo signo político, pusieron en marcha acuerdos con los sindicatos para alcanzar las 35 horas semanales de trabajo sin que ello repercutiera en la remuneración.

Lo cierto es que en la Europa comunitaria parece que se está produciendo una marcha atrás en las conquistas sociales. Los efectos de la liberalización, la ampliación de mercados y la transferencia de tecnología, entre otros aspectos, hace que los costes totales de fabricación de muchos productos difieran sustancialmente en virtud del lugar donde se producen. Los bajos costes salariales y sociales en general, la ausencia de mecanismos de equilibrio, provocan distorsiones muy sustanciales en los costes finales. Y las empresas no sólo no están dispuestas, sino que tampoco pueden pensar en mantener las líneas de producción en los "países caros" renunciando a hacerlo en los "baratos". La solución encontrada es bajar los costes laborales unitarios, es decir aumentar la productividad, por la vía de la ampliación de jornada. Es pan para hoy y hambre para mañana. Las diferencias salariales son tan abismales que estos acuerdos solo sirven a corto plazo. En poco tiempo se volverá a pedir un nuevo esfuerzo y habrá un momento en que será imposible hacerlo... salvo que los trabajadores de Alemania acepten colocarse en los niveles de polacos, rusos, chinos o de cualquier país de los llamados emergentes.