CANARIAS RESBALA CON LA BANANA

En junio y julio, Juana Francisca Guerra pasa gran parte de la mañana desflorillando plátanos en la finca de Andrés González, en Arucas (Gran Canaria). Mientras otros compañeros amarran las ramas al techo de los invernaderos para que no cedan al peso de enormes racimos de hasta 50 kilos de peso, ella recorre las hileras de plataneras para arrancar manualmente la flor que remata cada plátano. La fruta estará lista para ser cortada, aún verde, en octubre. Dirigir la producción a los meses de más frío es el deseo de cualquier productor. El plátano se paga peor en verano, porque la competencia de otras frutas y el cierre de los colegios reduce la demanda. Si en invierno el productor puede llegar a recibir un euro por kilo, en verano el precio puede caer a diez céntimos.

Sin embargo, este año se han roto todos los esquemas. “Esto es un desastre. Entre enero y abril nos han pagado 16 céntimos por kilo, cuando producir nos cuesta casi 60”, se lamenta entre plataneras Alejandro González, hijo de Andrés, con gesto serio. En mayo, los precios ya se habían recuperado a 35 céntimos, pero el aviso ya está dado. “Han sido muchos meses seguidos recibiendo palos. Sólo quedan dos caminos: o abandonar o que el Gobierno nos compense el impacto del cambio en la política de aranceles”, setencia el padre.
El cambio al que se refiere Andrés González es la firma en diciembre de 2009 del Acuerdo de Ginebra, que puso fin a la Guerra del Banano (como llaman en la mayor parte de Latinoamérica al plátano), un conflicto de 15 años entre la Unión Europea y las multinacionales exportadoras de banana, encabezadas por las estadounidenses Dole y Chiquita. De forma inmediata el arancel a la importación bajó de 176 a 148 euros por tonelada. En 2017, será sólo de 114 euros. Y, para desesperación del sector, en marzo llegó al segunda parte: un acuerdo con Perú y Colombia, que les deja un arancel reducido de 75 euros a partir de 2020.

Pero ¿cómo es posible que una disminución de 28 euros por tonelada (menos de tres céntimos por kilo) pueda provocar el hundimiento de precios del que se lamenta Alejandro? “El mercado funciona por expectativas, y se ha abierto la veda de una bajada permanente y continuada de los aranceles. Eso activa un mecanismo de arrastre sobre el precio del plátano”, afirma Francisco J. Rodríguez Noguerón, director de Desarrollo en la Asociación de Productores de Plátanos de Canarias (Asprocan). Esta poderosa entidad engloba a las seis organizaciones de productores del archipiélago, controla las producciones y es la voz del sector en el exterior.

Los agricultores dicen que los números no cuadran. Y eso que sus ingresos no sólo dependen de lo que reciben por la venta de la fruta. Desde 2007, la Unión Europea entrega anualmente a Canarias 141,1 millones de euros dentro de un programa de ayuda a la insularidad (Posei). Por cada kilo comercializable el productor recibe 0,35 euros. Así que, dependiendo de la época, las ayudas pueden suponer hasta el 40% de los ingresos. Gracias a este extra consiguen aguantar el tirón en los meses malos.