UN VIAJE A NINGUNA PARTE

“Cuando al premio Nobel Daniel Kahneman le pidieron hace unas semanas su opinión sobre los modelos económicos, respondió con la historia de unos soldados que realizaban un ejercicio en los Alpes. El tiempo era espantoso y se perdieron. Durante varios días vagaron sin rumbo por las montañas, hasta que uno de los hombres recordó que tenía un mapa en la mochila. Gracias a él, lograron orientarse y regresar a la base. Allí el comandante les preguntó cómo habían encontrado el camino de vuelta. “Nos dimos cuenta de que llevábamos este mapa”, respondieron. El comandante le echó un vistazo y dijo: “Perfecto, pero este mapa es de los Pirineos, no de los Alpes”.

Para Kahneman, en economía pasa algo parecido: los modelos por los que nos guiamos no tienen mucho que ver con la realidad. Pero el caso es que se siguen usando. El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, habló durante el debate sobre el Estado de la Nación como si también él hubiera encontrado el mapa de los Alpes en su mochila.

“En los últimos años hemos enfocado el camino”, anunció. “Ahora hay que recorrerlo con plena determinación”. En las próximas semanas remitirá al Parlamento una ley para implantar “un nuevo modelo productivo para España”.
“Yo soy bastante escéptico”, comenta Federico Steinberg, investigador del Real Instituto Elcano. “Cualquier economista te dirá que nadie sabe más que el mercado, que los iPod no se inventan en los ministerios y que la mejor política industrial es la que no existe. Pero todos los gobiernos la practican. Silicon Valley no está ahí por casualidad. Y Toyota o LG recibieron ayudas millonarias antes de convertirse en líderes mundiales”.

En algún caso, no sólo se han reformado sectores aislados, sino países enteros. “Japón era una economía textil y siderúrgica en los años 60 y en los 80 se convirtió en una potencia electrónica”, dice José Antonio Alonso, director del Instituto Complutense de Estudios Internacionales. “En Corea y Taiwán, la intervención del Gobierno fue aún más decisiva”. Y no hace falta irse tan lejos. “En Europa, Irlanda y Finlandia han experimentado una revolución similar”.

La vicepresidenta económica, Elena Salgado, ha citado además a Dinamarca, pero Alonso cree que ahí “el proceso ha sido más largo y no sirve de ejemplo”.
Así y todo, se trata de una lista imponente. ¿Tiene de verdad Zapatero el mapa de los Alpes?

“No discuto que haya habido algunos éxitos de política industrial”, dice Javier Díaz-Giménez, profesor de Fundamentos del Análisis Económico de la Universidad Carlos III. “Pero ha habido bastantes más desastres. Es la falacia del ganador: te acuerdas del que triunfa, no de los 100 que fracasan”.

“Incluso cuando han salido bien, el objetivo era muchas veces otro”, observa José Luis Feito, técnico comercial y ex embajador ante la OCDE. “Internet era originalmente un proyecto del Pentágono para proteger sus bases de datos”.
“No se puede decidir cuáles serán las industrias del futuro”, añade Juan Ignacio Crespo, director europeo de Thomson Reuters. “A veces las subvenciones sólo sirven para tirar el dinero”.

Blanco equivocado. La relación de meteduras de pata es amplia. Se ha contado hasta la saciedad cómo Toyota acabó con la industria estadounidense del motor, pero apenas se recuerda que otro objetivo estratégico del Ministerio de Industria y Comercio de Japón, el todopoderoso MITI, era desbancar a IBM y que invirtió millones de yenes en ponerse a su nivel… para descubrir con horror que había escogido el blanco equivocado. A finales de los 80, las grandes computadoras agonizaban ante el avance de los ordenadores personales, un terreno en el que Tokio carecía de presencia.

No es que el Estado sea más tonto que los particulares. La historia de la empresa privada está llena de callejones sin salida. En un almacén situado detrás del Museo de la Informática de San José, en California, hay un reluciente aparato de un metro de alto construido a mediados de los 60. Es el Ordenador de Cocina de Honeywell.

Se suponía que el ama de casa programaría en él sus recetas, pero, como escribe Michael Lewis en The New New Thing, “cuando un ingeniero brillante imagina un nuevo producto, tiende a fabricar el tipo de cosas que sólo un brillante ingeniero aprecia debidamente”. Aquel bicho era inmanejable y no se vendió ni una unidad.

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