suaves y largas

"El Fondo Monetario Internacional insistió hace unos días en que la crisis que atravesamos es la más profunda desde la Gran Depresión. No es ninguna novedad. Eso sí, esta vez el Fondo le puso fecha de caducidad: 2010 en el conjunto de la economía mundial.

Para España, la estimación contempla una tímida recuperación en 2011 y augura que no veremos incrementos del Producto Interior Bruto (PIB) del 2% hasta, al menos, 2015. La caída del 3% para este año coincide con las previsiones del Banco de España, aunque algunos expertos ponen en tela de juicio los análisis del organismo internacional, por sus desaciertos en el pasado.

Con o sin razón, la duración de la crisis es una cuestión que inquieta a todos. ¿Qué nos dice la historia? En Estados Unidos, donde hay una mayor tradición estadística, mirar al pasado es un ejercicio común. Y allí, desde la Segunda Guerra Mundial (SGM), las caídas del PIB más acusadas han tenido una duración máxima de 16 meses, según los datos de National Bureau of Economic Research. Como ya hemos rebasado ese límite y varios indicadores económicos comienzan a mostrar desaceleración en sus caídas, algunos analistas creen que la crisis de la mayor economía mundial podría estar tocando fondo.

¿Serviría un ejercicio de este tipo para España? "Aunque aquí tenemos un vacío estadístico muy grande, es un análisis más fiable que muchas series econométricas [patrones de comportamiento desarrollados a partir de estadísticas pasadas]", dice José Ignacio Crespo, director de Thomson Reuters. Los datos trimestrales del PIB del Instituto Nacional de Estadística sólo llegan hasta 1970. Para mirar más atrás, hay que recurrir a los cálculos anuales del catedrático de la Universidad Carlos III de Madrid, Leandro Prados de la Escosura, que alcanzan hasta 1850.

Al echar un primer vistazo, es evidente que los ciclos bajistas en España, en general, son muy suaves, con caídas del PIB de un año o dos y (salvo en el caso de la Guerra Civil, donde en un año se marcó un descenso del 22%) no superiores al 2%. Eso sí, muchos de ellos llegan acompañados de unas recuperaciones lentas.

Otra de las peculiaridades que se observa es el aislamiento. "Hasta 1960 [tras la puesta en marcha del Plan de Estabilización, que supuso el fin de la autarquía del franquismo] las crisis españolas han estado en general bastante desligadas del contexto internacional", explica Xavier Tafunell, uno de los coordinadores de Estadísticas históricas de España. La Gran Depresión, por ejemplo, tuvo efectos moderados en España.

"Los indicadores no eran tan negativos, aunque la peseta estaba muy baja y, erróneamente, se hizo todo lo posible para revalorizarla. No nos pudimos aprovechar de las exportaciones más tarde", dice el profesor emérito de la Universidad Complutense, Juan Velarde. La salida de esta coyuntura negativa fue más costosa de lo esperado. Después, durante la Guerra Civil (1936-39), todo se deterioró hasta marcar un retroceso acumulado del PIB del 30%.

Durante la SGM, España sólo atraviesa un ejercicio con caídas "debido sobre todo a los negocios con Alemania", añade Tafunell. Y, después, mientras los países europeos marcan tasas positivas récord por la reconstrucción, la economía española permanece semiestancada.

A partir de 1960 se ve más sintonía entre los ciclos internacionales y los españoles, "aunque aquí llegaban con cierto retraso, menor fuerza y más duración", según Crespo. El caso más claro es el de las dos crisis del petróleo, que aquí se unieron entre 1975 y 1985.

"En España se manifestaron de forma más tardía que, por ejemplo, en EEUU, y durante una década la economía no terminó de salir a flote", añade Tafunell. Según el historiador, para ver un ciclo con tintes parecidos al actual hay que viajar hasta 1860. "Entonces estalló la burbuja del ferrocarril y también se vivió un shock financiero. Claro que en esos años el sector estaba en mantillas". Duró casi diez años.

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